NANGGROVA.MY.ID | JAKARTA – Peraih medali perak tinju Olimpiade Tokyo 2020, Ben Whittaker, akan mempertaruhkan sabuk juara kelas berat ringan World Boxing Council (WBC) Silver saat menghadapi petinju Amerika Serikat, Richard Rivera, di Barclays Center, New York, pada 27 Juni mendatang.
Dalam pernyataannya, WBC menyebut pertarungan tersebut memiliki arti penting karena gelar WBC Silver menjadi salah satu jalur menuju persaingan papan atas di divisi kelas berat ringan dunia.
Whittaker yang dikenal dengan gaya bertarung atraktif, kecepatan tangan tinggi, serta refleks yang tajam, akan memasuki laga dengan catatan impresif. Petinju asal Inggris itu belum pernah menelan kekalahan dengan rekor 11 kemenangan, delapan di antaranya diraih melalui knockout (KO), serta satu hasil imbang.
Kepercayaan diri Whittaker semakin meningkat setelah mencatat kemenangan KO ronde pertama atas petinju Argentina, Braian Nahuel Suarez, dalam laga yang berlangsung di Liverpool, Inggris, pada April lalu. Hasil tersebut semakin menegaskan perkembangan kekuatan pukulan petinju berjuluk “Si Ahli Bedah” itu.
Namun, Whittaker diprediksi akan menghadapi ujian berat saat berhadapan dengan Richard Rivera. Petinju asal Connecticut, Amerika Serikat, tersebut memiliki pengalaman panjang di dunia profesional dengan rekor 27 kemenangan, termasuk 20 kemenangan KO, dan hanya dua kali kalah.
Rivera yang dijuluki “Popeye” datang dengan modal kemenangan KO teknis ronde kedua atas petinju Meksiko Roger Guerrero. Ia dikenal mengandalkan tekanan agresif dan kekuatan pukulan untuk menekan lawan sepanjang pertarungan.
Duel Whittaker melawan Rivera akan menjadi laga pendukung utama dalam ajang yang dipromotori Top Rank. Sementara itu, laga utama akan menampilkan pertarungan antara dua bintang tinju dunia, Jaron “Boots” Ennis dan Xander Zayas.
Pertandingan ini diperkirakan berlangsung sengit karena kedua petinju memiliki gaya bertarung yang berbeda. Whittaker mengandalkan kecepatan dan teknik, sedangkan Rivera mengusung kekuatan serta tekanan konstan yang berpotensi menyulitkan sang juara bertahan.
Sumber : Antara